Solo un poco de atasco en la Estación Espacial Internacional ha provocado un retraso de 10 días en el lanzamiento selectivo de la misión número 25 y final del transbordador espacial Endeavour, STS-134. El retraso elimina un conflicto de programación con un vehículo de suministro de Progress ruso programado para lanzarse el 27 de abril y llegar a la estación el 29 de abril. Las restricciones actuales no permiten que un Progress atraque en la estación mientras hay un transbordador allí.
Mientras tanto, una nave espacial rusa Soyuz estampada con la cara y el nombre de Yuri Gagarin está programada para despegar hoy (lunes 4 de abril de 2011) a las 6:18:20 p.m. EDT (22:19 GMT) del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán, trayendo a dos cosmonautas y un astronauta a la EEI para completar la tripulación actual de la Expedición 27, regresando el tamaño de la tripulación a 6. A bordo estará el comandante Soyuz Alexander Samokutyaev, ingeniero de vuelo Andrey Borisenko y el astronauta de la NASA Ron Garan.
El Soyuz se lanzará desde la misma plataforma de lanzamiento utilizada por Yuri Gagarin cuando se convirtió en el primer humano en el espacio hace 50 años el 12 de abril de 1961. La Agencia Espacial Rusa está dedicando este lanzamiento de la nave espacial Soyuz TMA-21 al aniversario. Puedes ver el lanzamiento en la televisión de la NASA.
Los gerentes de la NASA llevarán a cabo una Revisión de preparación de vuelo el martes 19 de abril para asegurarse de que todo esté listo para la fecha de lanzamiento del 29 de abril para STS-134. Los objetivos principales de la misión de Endeavour son entregar suministros y equipos críticos a la Estación Espacial Internacional, junto con un espectrómetro magnético alfa de $ 2 mil millones, un experimento de física de partículas. También se planean cuatro caminatas espaciales para llevar a cabo el mantenimiento necesario en el complejo de laboratorio en órbita.
El lanzamiento del transbordador ya está generando mucho interés, no solo porque es el último vuelo de Endeavour, sino también porque la esposa del comandante Mark Kelly, la congresista Gabriel Giffords, espera estar presente en el Centro Espacial Kennedy para el despegue. Le dispararon en la cabeza en enero de este año, pero se recuperó lo suficiente como para considerar asistir al lanzamiento final del transbordador de su esposo.
Otro punto a destacar: NASASpaceflight.com informa que se está considerando nuevamente un sobrevuelo de Soyuz mientras el transbordador espacial está atracado en la EEI. La NASA había solicitado tal sobrevuelo durante la misión de transbordador anterior, STS-133, para poder tomar imágenes, tanto de ingeniería como documentales, de la ISS con naves espaciales de cada una de las agencias espaciales asociadas presentes. El HTV-2 de Japón ahora se ha ido, por lo que si se aprueba el sobrevuelo durante la misión STS-134, esa nave espacial, por supuesto, faltaría en la foto familiar.
