Ahora que hemos descubierto la fácil constelación de Orión "El cazador", ¡es hora de ver qué más hay alrededor! En lugar de perseguir el juego con un arco y una espada mágica, esta vez seremos vaqueros y ataremos al buey celestial, Tauro, ¡y lo llevaremos a dar un paseo! No habrá payasos de rodeo para mantenernos a salvo. Solo tú y yo y una noche estrellada. ¿Tu misión? Localiza a Orión nuevamente. Ahora conecta las tres estrellas que forman su "cinturón" de izquierda a derecha y sigue dibujando la línea hasta llegar a la próxima estrella brillante. Lo que estamos buscando es escondernos justo encima del hombro derecho de Orión ...
A lo largo de la historia, casi todas las culturas han visto este grupo de estrellas como un toro. Se cree que hay pinturas rupestres que representan a Tauro y sus muchos mitos incluyen que se trata de todo, desde un toro blanco gigante destinado a capturar a una princesa hasta una de las labores de Hércules. ¡Tal vez incluso era uno de los animales que Orión estaba cazando! En este momento, uno de los mejores momentos para encontrar a Tauro es aproximadamente una hora después de la puesta del sol. Si vives en el hemisferio norte, Tauro estará en el sur / suroeste. Para aquellos cerca del ecuador, verán esta constelación bien arriba y un poco hacia el oeste. Para aquellos que ven desde el hemisferio sur, Tauro aparecerá bajo al noroeste. Pero, sin importar dónde viva, si sus cielos están brillantes por la contaminación lumínica, tendrá dificultades para ver las muchas estrellas débiles que pertenecen a la constelación de Tauro. Entonces, ¿cómo lo encuentras? ¡Es fácil! Busque la estrella alfa naranja brillante: Aldebarán. Ahora estás mirando el "Toro" directamente a los ojos ...
La estrella gigante Aldebarán es una de las estrellas más brillantes del cielo nocturno y está a unos 65 años luz de la Tierra. ¡Aproximadamente 44 veces el tamaño de nuestro Sol, no es de extrañar que podamos verlo fácilmente! Si miraras a Aldebarán con un telescopio, descubrirías que no está solo: hay otras cinco estrellas débiles cerca, lo que lo convierte en un sistema estelar múltiple. A medida que sus ojos comienzan a adaptarse a la oscuridad, notará lentamente que Alpha Tauri es parte de un patrón de estrellas en forma de V llamado "asterismo". ¡Esto marca la cabeza del toro y has acordonado tu primer objeto de cielo profundo con solo tus ojos!
Este grupo de estrellas llamado "Hyades" y las historias antiguas dicen que estas estrellas son las cinco hijas de Atlas. Cuando su hermano Hyas murió, Atlas colocó a las niñas en el cielo para llorar. Aunque no puedes verlos a todos solo con tus ojos, hay muchas más estrellas que pertenecen a este grupo ... ¡hasta 400! Aquí en el suelo, Aldebarán parece que podría ser parte de este cúmulo estelar abierto, pero los verdaderos miembros están a unos 150 años luz de distancia, aproximadamente dos veces y media más que nuestro amigo naranja brillante. Si miras las Hyades con binoculares, descubrirás que muchas de las estrellas forman pares angulares, ¡como un juego de dominó gigante en el cielo! Pero hay más de un conjunto de "hermanas" para encontrar aquí ...
¿Quizás ya has notado un "punto borroso" al noroeste de Aldebarán? Ahora que ha acorralado al Toro y está listo para montar, hagamos un viaje a 440 años luz de distancia para visitar las "Pléyades". La humanidad también ha visto y reconocido este grupo de estrellas durante tanto tiempo ... bueno ... ¡mientras la humanidad ha estado mirando las estrellas! La cultura oriental se refiere a ellos como "Suburu" y los rusos los llaman "Baba Yaga", la bruja con la escoba ardiente. Se mencionan en la Biblia y los griegos los conocían como las "Siete Hermanas". En India, son las "Estrellas de Fuego" y las indias nativas americanas las vieron como siete hermanas que se esconden de los osos. Algunas culturas se refieren a las Pléyades como los "Ojitos" y otros los asocian con peces atrapados en una red. ¡Incluso los antiguos druidas participaron en el acto, porque celebraron la Víspera de Todos los Santos en la fecha en que este grupo azul de estrellas alcanzó su punto más alto en el cielo a la medianoche! Si los mira con binoculares o un telescopio, puede notar un leve susurro de luz alrededor de estas estrellas que se llama nebulosidad. Están atravesando una región de polvo en el espacio exterior e iluminando la nube. ¡No está mal para un grupo de estrellas que tiene más de 100 millones de años!
Ahora ha sonado el silbato y es hora de saltar del Toro y correr a un lugar seguro, ya que Tauro también es el hogar de una de las cosas más aterradoras que pueden suceder en el espacio ... ¡Una supernova! Ahora, en nuestros tiempos, necesitamos un telescopio para ver lo que queda de una estrella en explosión, ¡pero hace 900 años era tan brillante que se podía ver durante el día! Ahora todo lo que queda es una estrella de neutrones: un púlsar que emite señales de radio como un latido ... y los restos "humeantes" de la masa de la estrella que se dispara al espacio a una velocidad de 1.500 kilómetros por segundo. Pero no se preocupe ... la "Nebulosa del Cangrejo" está a unos 6.500 años luz de nuestro sistema solar.
Si no encuentras a Tauro de inmediato, no te preocupes ... Pero sigue observando en los próximos días a medida que la Luna se acerca cada vez más. ¿Por qué? Porque te espera un regalo muy especial. ¡Asegúrense de ver la constelación de Tauro en la noche del 21 de febrero de 2010. Para muchos de ustedes, la Luna cubrirá (oculta) algunas de las estrellas de las Pléyades! Para otros, la Luna puede deslizarse por el borde ... Pero no importa dónde vivan, la Luna y las Siete Hermanas se harán compañía durante toda la noche.
Créditos de imagen: Taurus Chart cortesía de University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), Taurus Mythological cortesía de Starry Nights Software, Aldebaran and Hyades ilustración cortesía de Wikipedia, Pleiades and Crab Nebula cortesía del Hubble Space Telescope y ocultación de cortesía de Your Sky .
